Гамма эмоций протекла по лицам моих бывших компаньонов, когда они последовали за Ари из комнаты. Лист сдерживал свою ярость, Тано выглядел взволнованным, а Лунный Человек казался вдумчивым. 

Янко шел в конце процессии. Он осветил меня привлекательной ухмылочкой. 

- Учебная площадка, четыре часа. 

- Тебе нужно больше занятий? 

- Как пожелаешь. 

Моя улыбка поблекла, когда дверь закрылась. Валекс остался на другом конце стола, его лицо было серьезное. Я чувствовала себя неуклюже и неуверенно. 

- Все так плохо?— спросила я. 

- С такой ситуацией я не сталкивался ранее. Я волнуюсь. 

- Об Иксии? 

- О тебе, любимая. 

- Обо мне? 

- Я всегда поражался тому, как ты можешь привлекать нежелательное внимание и гнев со стороны влиятельных людей. Хотя, на этот раз, ты смогла добиться развала страны в целом. Если бы я был Командором, я бы переждал политическую борьбу в Ситии, а затем в сделке предложил бы тебя победителям, чтобы они на время оставили Иксию в покое. 

- Хорошо, что ты не Командор. 

- Да. И мы должны покинуть Иксию до того как Командор выяснит это. Что ты запланировала? 

Я попыталась выглядеть невинной. 

- Я? Это только ты с планом. 

- А униформу советника Дилана подгоняла для тебя? Ты же не думала о том, чтобы пробраться в Ситию тайком от меня, не так ли? 

Еще одно предательство. 

- Она тебе сказала? 

- Я порвал мои любимые штаны. Когда я снял их, она попросила передать тебе униформу и одарила меня хитрым взглядом. Я подозреваю, слуги уже делают ставки, как скоро один из них застукает нас вместе. - Он вздохнул. – Если бы только разведывательная информация работала через мой корпус так же эффективно, как сплетни текут через служащих, то мои проблемы были бы минимальны. 

Одним текучим движением Валекс встал. Он подошел ко мне плавной походкой, изящный, как пантера. Мощная энергия присутствовала в его теле. Он облокотился на ручки моего стула, в результате чего его лицо оказалось в дюймах от моего. Черные волосы свисали до плеч, выражение лица было смертельным.

- Я спрошу тебя еще раз. Твои планы включали меня, верно? 

Я села глубже в свое кресло. 

- Элена? — его голос был встревоженным. 

- Ты сказал что никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Это неизвестно. Я не хочу рисковать... 

- Чем? 

- Рисковать потерять тебя. С твоим иммунитетом я не смогу вылечить тебя! 

- Я готов рискнуть. 

- Но я не готова позволить тебе. 

- Прости любимая, но это не твое решение. Мое. 

Я заворчала. События вышли из-под контроля. Опять. Я просто ходила по кругу и никогда не получала какого-либо объяснения. 

- Хорошо, я обещаю не идти в Ситию без тебя. - Что не включало мою сегодняшнюю встречу с Портером. 

- Спасибо. - Валекс прикоснулся губами к моей щеке. Ток пробежал по моему позвоночнику. 

- А что насчет твоего плана? - Я пыталась сосредоточиться на теме, но потеряла мотивацию, когда мускусный запах Валекса окутал меня. 

— Это мой план. 

Он подвинулся ближе и поцеловал меня. Теплота распространилась по всему моему телу. Паника, сжимающая горло, ослабла. Я откинула все заботы и сосредоточилась на Валексе, обматывая вокруг него руки. Но чувствовать его мускулы только через рубашку мне было не достаточно. Я дернула за рубашку, желая коснуться его кожи, желая ощущать его кожу. 

Он отодвинулся, выпрямляясь. 

- В комнате для совещаний, любимая? Что, если кто-то войдет? 

Я встала и избавилась от его рубашки.

- Тогда у них будет хорошая история для сплетен. 

- Хорошая? - Он воспользовался отговоркой, чтобы принять оскорбленный вид. 

- Докажи, что я неправа. 

Валекс и я оказались под круглым столом в совещательной комнате. Лежа вместе, впервые за неделю я чувствовала себя в безопасности. Мы обсуждали события в Ситии. 

– Я едва мог перемещаться внутри Цитадели, - пожаловался Валекс. - Воздух был таким густым от магии, что, клянусь, иногда мне казалось, будто я плавал в сиропе. 

– Но тебя не обнаружили. 

Иммунитет Валекса к магии был мощным оружием. Без него я не смогла бы победить Копьеглава. 

– Нет. Хотя это был только вопрос времени. С таким количеством… как ты их называешь? Искателей, они бы, в конечном итоге, нашли бы мертвую зону.

Я раздумывала над тем, как быстро все изменилось в Цитадели. Двадцать два дня назад Лунный Человек предполагал, что среди давиинцев было лишь восемь искателей, но как только он узнал, что они совершали ритуал Киракава, мы поняли - фактическое число искателей может быть намного выше, в зависимости от того, скольких жертв они уже успели заполучить. И как давно. К тому же, стать искателем можно было только с помощью жертвы, обладающей магической силой. 

Если они готовились к наступлению в течение некоторого времени, то кто были те жертвы? Они бы не использовали членов клана, да и род Песчаного Семени заметил бы, если б парочка их рассказчиков пропала без следа. То же и с другими кланами. Не найдя ответа, я обратилась Валексу. 

- Наверное, они ориентировались на бездомных. Кто бы заметил пропажу нескольких нищих в большом городе? Никто. 

- Но им нужны маги. 

- Первого год, после того как маг достигает подросткового возраста самый трудный и опасный. Половина людей даже не понимает, что они могут получить доступ к источнику энергии, а другая половина не имеет ни малейшего понятия, как его использовать. Искатели могли просто охотиться на улицах, ища кого-то в этом уязвимом положении. 

Мое решение прекратить использование магии становилось все важнее, по мере того, как я больше узнавала о ней и о том, как другие применяли ее. 

Мы с Валексом составляли план возвращения в Ситию, и решали, как нам связаться с Баволом Залтана. 

- Я оставлю Ари и Янко здесь. Они не будут в восторге, но защита вокруг Цитадели слишком плотная, и мы лучше справимся сами. Двоих из моего корпуса уже поймали. - Валекс с неохотой сел. - У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться. Я буду ждать тебя вечером в моей комнате, тогда мы еще раз обсудим план. Твои вещи будут доставлены туда. 

Мне надо было забрать свою сумку, но не хотела видеть брата и остальных. И тут я вспомнила кое-что. 

– Почему ты хотел, чтобы Лист пошел с нами? 

Он покачал головой.

– Ты все равно не согласилась бы на это. 

– На что? 

– Позволить, чтоб Листа поймали, и использовать мысленную связь с ним, для того, чтобы знать о происходящем в Цитадели. Но теперь ты злишься на него... 

- Нет. Его бы тут же убили. И я не то что бы злюсь на него. - Кроме того, если б я использовала магию рядом с Цитаделью, никакая подготовка в мире не смогла бы мне помочь. 

…

- Такая быстрая-быстрая, а для удара слишком слаба, - пел Янко, блокируя мои выпады. 

- Тебе надо бы подработать над рифмой. Даже я бы придумала бы лучше. - Я сделала ложный удар и сбила его на землю. Но не успела воспользоваться преимуществом, как он откатился и прыжком встал на ноги. 

- Ты замялся, - сбоку прозвучал голос Ари. - Тебя слишком занял разговор. 

Я возобновила атаку, а Янко непринужденно мне отвечал. Мы боролись в учебном центре для солдат, заполненном звуками боя с Янко, это состязание начала я. Мы собрали целую толпу. 

- Не могу болтать и сражаться. А всё для того, чтобы быть вежливым. - Янко покрутил в руках свою палку. Его оружие было испачканным. 

Я отступала, блокируя шквал ударов, но успевала за его атакой, пока он не изменил ритм. За этой резкой переменой уследить я не смогла. Воздух вырвался в моих легких, когда Янко нанес жесткий удар по солнечному сплетению. Я наклонилась, кашляя и задыхаясь. 

- Забавно, - произнес Янко, приглаживая рукой свою бородку. - Обычно тебя не так легко победить. Неужели мне удалось скрыть свои мысли?